Jean-Baptiste Dumas

Nato ad Alès (Gard), nel 1800, Jean-Baptiste Dumas interruppe ben presto gli studi ed entrò come impiegato presso un farmacista in città. Promesso a una vita senza gloria, ebbe il coraggio di lasciare tutto per andare a Ginevra per seguire una formazione appena abbozzata. A Ginevra acquisì una formazione scientifica di tale qualità che le sue prime opere furono notate dall'illustre Alexander von Humboldt. Questi consigliò al dotato ventiduenne, di proseguire la sua formazione a Parigi. Le porte delle grandi istituzioni si aprirono ad una ad una davanti a lui. Fu professore di chimica all'Athénée, al Polytechnique, e alla Sorbona (dove Louis Pasteur seguì il suo insegnamento), al Collège de France, alla Facoltà di Medicina. Divenne membro di tutte le Accademie: Académie des sciences (Accademico e Segretario Permanente, Presidente di tutte le Commissioni Scientifiche nazionali ed internazionali: pesi e misure, unità elettriche, passaggio di Venere, ecc.), Académie de France, Académie de medicine. Scienziato di spicco, divenne uno dei politici più influenti del Secondo Impero: ministro dell'Agricoltura, deputato per il Nord, senatore del Gard e anche presidente del Consiglio municipale di Parigi dove organizzò con il barone Haussmann l'illuminazione della capitale, la sua fornitura di acqua potabile e il sistema fognario. Morì a Cannes nel 1884, coperto di lodi e gloria.